Jalen Brunson obtuvo 30 puntos, Mikal Bridges sumó 22 y los Knicks de Nueva York se colocaron en una victoria de su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999, al vencer el sábado por la noche 121-108 a los Cavaliers de Cleveland.

Los Knicks pueden certificar su invitación a las Finales de la Conferencia Este y barrer su segunda serie consecutiva si logran un triunfo el lunes por la noche. Los aficionados de Nueva York —que estuvieron bulliciosos durante toda la noche— coreaban “Knicks en cuatro” mientras transcurrían los últimos segundos del tercer partido.

Nueva York es el séptimo equipo en la historia de la NBA en ganar al menos 10 partidos seguidos durante una postemporada. El último equipo en lograrlo fue Boston, que también encadenó una racha de 10 victorias camino al título de 2024. Cleveland, San Antonio y los Lakers de Los Ángeles lo han logrado dos veces.

Todas las victorias de los Knicks salvo una han sido por doble dígito, con un margen promedio de triunfo de 22,5 puntos.

«Sólo tenemos que mantener la mente en la tarea que tenemos por delante. El partido terminó y encontramos la manera de ganar. Tenemos que ejecutar a un alto nivel en el cuarto partido», dijo el dominicano Karl Anthony-Towns, quien contabilizó 13 puntos, ocho rebotes y siete asistencias.

OG Anunoby aportó 21 puntos por Nueva York, que ostentó la ventaja durante todo el partido. Los Knicks no sólo encestaron el 55,8% de sus tiros de campo, también tuvieron 11 triples y acertaron 24 de 27 desde la línea de tiros libres.

Evan Mobley anotó 24 puntos, Donovan Mitchell tuvo 23 y James Harden agregó 19 por Cleveland. Los Cavaliers acertaron 12 de 41 en triples y 12 de 19 desde la línea de tiros libres.

Ni siquiera una aparición de la pareja de superestrellas Taylor Swift y Travis Kelce, originario de Cleveland Heights, pudo impulsar a los Cavs a una victoria.

Lee también: Wembanyama lidera el quinteto defensivo de la NBA

“Creo que con su resistencia física y energía, no pudimos llegar a ese nivel para contrarrestarlos”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. «Están en una racha tremenda. No hemos podido detener el impulso. Pienso que tuvimos una oportunidad de frenarlos en ese primer partido, pero no hemos podido detener su impulso».

Nueva York ganó 91-82 al final del tercer período, pero finiquitó en el cuarto cuando Landry Shamet encestó tres triples en un lapso de 99 segundos para poner el marcador 105-94.

«Los muchachos estuvieron concentrados desde el inicio del partido y se notó desde los primeros minutos. Recibimos muchas grandes contribuciones», dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Creo que durante todo el partido hicimos un buen trabajo tratando de jugar rápido.

«No queremos ir contra su defensa establecida todo el tiempo, así que tenemos que seguir intentando jugar rápido. Y luego nuestros muchachos hicieron un mejor trabajo en la segunda mitad tratando de defensor sin cometer faltas”.

Los Knicks encestaron sus primeros cuatro tiros en camino a una ventaja de 9-1 a menos de dos minutos de iniciado el partido. Nueva York acertó 12 de 17 tiros de campo en el cuarto y ganó 37-27 después de 12 minutos.

Cleveland reaccionó para empatar 50-50 con un tiro en suspensión de Harden antes de que los Knicks respondieran con una racha de 10-1. Se fueron al descanso con ventaja de 60-54.

Brunson anotó seis de sus 12 puntos durante una racha de 8-1 a la mitad del tercer cuarto, mientras los Knicks ampliaron su ventaja a 83-70 con 3:41 por jugar.

«Es la mentalidad del siguiente hombre y los muchachos me encontraron un par de veces. Sabíamos que íbamos a recibir un golpe muy fuerte de ese equipo, y resistimos sus mejores golpes esta noche», dijo Shamet.

AP