Tan solo dos apariciones realizó José Quijada en Grandes Ligas el año pasado, en julio para ser más específicos, y aunque no lo hizo mal luego de eso fue enviado a las menores. En octubre eligió la agencia libre, poniendo fin al vínculo con los Angelinos, equipo al que defendió desde 2020. Decidió volver a casa y reapareció en la LVBP, luego de un par de años de ausencia, para unirse a los Bravos de Margarita. Llamó la atención rápido por la intensidad con la que vive cada turno y cómo resultado a mediados de diciembre encontró un nuevo hogar, uno en el que hoy ha hecho historia.
Quizás hubo quienes pensaron que volver a casa era dar un paso atrás, pero todo lo contrario. Su estreno con los insulares fue ideal para demostrar que tenía mucha gasolina en el tanque porque si bien su repertorio no es muy amplio, todavía es bastante efectivo y le velocidad de su recta sigue superando las 90 mph. En total hizo 17 presentaciones, 13 de ellas sin permitir carreras, y sumó 14 entradas de labor. Aceptó cinco rayitas limpias, otorgó siete boletos y abanicó a siete contrarios.
Su efectividad quedó en 3.21, pero su WHIP fue de apenas 1.29. Mostró una versión muy parecida a la de 2022, cuando completó un poco más de 40 innings con los Angelinos y dejó un promedio de carreras limpias de 3.98, pero un WHIP de 1.13, el mejor de su carrera en el Big Show.
Esa exhibición le permitió conseguir una nueva oportunidad en el beisbol japonés con las Golondrinas de Yakult, que hacen parte de la Liga Central. Y la verdad es que cualquier pronóstico se quedó corto, Quijada ha dominado a placer la liga, tanto que ya se apuntó un récord. Ha hecho un total de 10 presentaciones en las que no ha permitido carreras, solo le han conectado cuatro hits, ha concedido seis pasaportes y ha recetado 15 ponches. En esas 10 ocasiones se ha acreditado el salvado, su efectividad por supuesto está inmaculada y su WHIP es 1.00.
Cuando arribó a ocho rescates hizo historia, convirtiéndose en el lanzador con más juegos salvados consecutivos en su temporada de novato. Atrás dejó el registro del japonés Taisei Ota, que en 2022 se apuntó siete al hilo con los Gigantes de Yomiuri para finalmente terminar la temporada con 37, un tope personal en su carrera. De esta forma, el venezono ha acaparado reflectores y se ha convertido en una figura que la afición reconoce rápidamente.
Sin lugar a dudas, el salto de fe que dio al apostar por el beisbol japonés ha sido recompensado, dándole el protagonismo que quizás no pudo tener en MLB, especialmente después de 2023, cuando lidio varios meses con inflamaciones en el codo y luego un año más tarde fue sometido a cirugía Tommy Jonh. Él es un claro ejemplo de persistencia y, aunque la mayoría se concentra mucho en la efusividad de sus celebraciones, lo cierto es que es un muchacho que no ha dejado de buscar las oportunidades para mantenerse en el juego. Y eso es admirable.
