Mientras el gerente general de los Reales, J.J. Picollo, comenzaba a conversar sobre la extensión de cinco años del club con el tercera base Maikel García, llevó a todos de regreso al 6 de febrero del 2016: El día en que los Reales firmaron por primera vez al venezolano, como un joven de 16 años de La Sabana.

“Muchos de los jugadores que firmamos como Maikel — un jugador latino de 16 años — son jóvenes, pesan 130 libras, en este caso, tal vez 130 libras”, dijo Picollo.
García hizo una corrección: “128 libras”.

Tal vez ése sea el mejor lugar para empezar al hablar de la evolución de García: Ha pasado de ser un esbelto campocorto de 128 libras que firmó por apenas US$30,000 cuando tenía 16 años a un tercera base de 25 años, convocado al Juego de Estrellas y ganador de un Guante de Oro, firmado a una extensión con el único equipo que le ofreció una oportunidad profesional hace casi una década. La extensión de cinco años incluye una opción del club para el 2031, cubriendo los cuatro años de arbitraje y hasta dos años de agencia libre.

Tras la temporada de despegue de García en el 2025, los Reales se han asegurado de que uno de sus mejores jugadores desarrollados en casa y pieza clave del núcleo esté en Kansas City hasta al menos el 2030.

“Cuando piensas en la evolución de Maikel, hay tres cosas que vienen a la mente”, continuó Picollo. “La capacidad atlética, la habilidad de batear [hacer contacto] y la defensa. Lo único que no tenía cuando era niño era fuerza. Cuando ese poder empezó a llegar, comenzamos a darnos cuenta de que teníamos un jugador bastante especial y un muchacho que tenía posibilidades de ser una estrella”.

La extensión de García, dijeron fuentes a MLB.com, tiene un valor garantizado de US$57.5 millones, aunque la opción del club y los incentivos podrían elevarla hasta alrededor de US$85 millones. García ganará US$4 millones en el 2026 (lo que habría sido su primer año de arbitraje), US$7 millones en el 2027, US$10 millones en el 2028, US$13 millones en el 2029 y US$19 millones en el 2030. La opción del club es de US$21 millones. Hay otros escaladores salariales en las temporadas 2030 y 2031.

El acuerdo también incluye un bono por firmar y un pago de rescisión de US$3.2 millones en la opción del club para llegar al monto garantizado de US$57.5 millones.

“Quería tener seguridad, [asegurar] que mi familia esté bien, no preocuparme por el dinero y sólo concentrarme en el próximo año y jugar béisbol, ayudar al equipo a jugar mejor”, expresó García. “Queremos traer un campeonato de vuelta a la ciudad”.

Lee también: Cachorros fortalecen su bullpen con Hunter Harvey

Crecer en La Sabana significaba crecer con el béisbol. La familia de García incluye a Ronald Acuña Jr. y Alcides Escobar, quien fue el JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el 2015 con los Reales. Sin embargo, la trayectoria de García no fue fácil. Su padre murió en el 2007, y su mamá, Keila Escobar, lo crio y cuidó de su abuela. García quería jugar béisbol y los Reales lo llevaron a la República Dominicana para una prueba después de una recomendación de Alcides. La oferta de los Reales fue mínima. Pero García la tomó y le prometió a su mamá que la aprovecharía.

“Sabía que sólo necesitaba la oportunidad de jugar béisbol, y luego yo hice el resto”, recordó García, quien ahora formará una dupla de oro en el cuadro de Kabas City junto a Bobby Witt Jr.

MLB Español