Christian Pulisic entrenó aparte de sus compañeros de la selección estadounidense el miércoles por tercer día consecutivo debido a su lesión en la pantorrilla, lo que aumenta la preocupación sobre su disponibilidad para enfrentarse a Australia el viernes en el segundo partido de los estadounidenses en la Copa del Mundo.
Pulisic tuvo una primera mitad brillante en la victoria de Estados Unidos por 4-1 sobre Paraguay la semana pasada, pero tuvo que abandonar el campo en el descanso tras sentir rigidez en la pantorrilla debido a una lesión sufrida durante el entrenamiento. Esta semana no ha entrenado con sus compañeros en su centro de entrenamiento en el Condado de Orange, sino que ha realizado principalmente trabajo individual en el gimnasio.
Pulisic no entrenó sobre el césped el martes, pero el atacante del AC Milan saltó al campo del Great Park con los preparadores físicos y realizó ejercicios con balón el miércoles. Probó su pierna izquierda con una manga de compresión en la pantorrilla durante los 15 minutos de entrenamiento abiertos a los medios.
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“Tenemos muchas esperanzas de que Christian regrese para el partido, por supuesto”, dijo Brenden Aaronson, uno de los posibles reemplazos de Pulisic. “No sé exactamente qué está pasando, pero sabemos que hará todo lo posible por volver al equipo y estar presente para el partido, así que ya veremos. Estamos muy emocionados por saber qué sucede”.
Pulisic es el jugador más destacado de la selección estadounidense y la pieza clave de su ataque. Su capacidad para crear juego y su manejo del balón por la banda izquierda propiciaron directamente el autogol de Paraguay en los primeros minutos del partido del viernes pasado, y además dio una asistencia en el primer gol de Folarin Balogun.
Su ausencia podría perjudicar a un equipo que viene de lograr la mejor actuación goleadora de su nación en un Mundial y que llega con un gran impulso al inicio de su Mundial en casa. Pero los compañeros de Pulisic confían en que hará todo lo posible por jugar, y también creen que la profundidad de la plantilla les permitirá afrontar este encuentro potencialmente físico contra los Socceroos en Seattle.
“Aún tenemos un par de días para ver cómo está”, dijo el lateral izquierdo estadounidense Antonee Robinson. “Afortunadamente, tenemos muchos chicos en el banquillo que están deseosos de participar y ayudar al equipo con mucha calidad. Es un torneo largo. Si no podemos contar con (Pulisic) para el partido, entonces tenemos que asegurarnos de tenerlo para el resto del torneo, porque lo vamos a necesitar. Vamos a necesitar a todos. Pero esperemos que podamos contar con él (el viernes)”.
El seleccionador de Estados Unidos Mauricio Pochettino tendría varias opciones capaces para reemplazar a Pulisic, aunque ninguna tiene el currículum de la estrella. El centrocampista titular Weston McKennie, que tuvo un partido sobresaliente contra Paraguay, también podría asumir un papel más importante.
Las dos mejores opciones parecen ser Aaronson, un sólido extremo de la Premier League que anotó cuatro goles y dio cinco asistencias para el Leeds la temporada pasada, y el delantero del Marsella, Tim Weah, que puede influir en un partido con su velocidad en cualquiera de las dos bandas.
Sin embargo, ambos jugadores esperan que Pulisic esté lo suficientemente recuperado como para mantener su puesto en la alineación titular.
“Para mí, Christian es uno de los cinco mejores extremos del mundo”, dijo Weah. “Es uno de mis jugadores favoritos. Haber podido jugar a su lado durante tanto tiempo ha sido increíble. Los pequeños detalles que marcan su talento, su humildad… Creo que uno se deja llevar por el ruido, pero Christian es extraordinario. Lo demostró contra Paraguay. Su habilidad con el balón es impresionante. Ayuda al equipo. Estoy muy orgulloso de él. Ojalá esté listo para el viernes”.
Entre las otras opciones ofensivas de Pochettino se encuentra Gio Reyna, quien anotó el último gol de los estadounidenses contra Paraguay y ha brindado momentos de juego dinámico desde la banda para Estados Unidos.
Sebastian Berhalter entró al campo en el descanso en sustitución de Pulisic en el partido inaugural, mientras que el centrocampista titular Malik Tillman elevó su ya impresionante nivel de juego en ausencia de Pulisic.
“Sentí que seguíamos siendo una amenaza, que seguíamos creando oportunidades (en la segunda mitad)”, dijo Robinson. “Simplemente no las concretamos en el resto del partido hasta que Gio anotó al final. Como dije, hay muchos jugadores listos para entrar en acción”.
AP.
