La agitada carrera de Roki Sasaki en las Grandes Ligas finalmente parece estar yendo por el camino que casi todos esperaban cuando se unió a los Dodgers de Los Ángeles al comienzo de la temporada pasada.

Sasaki lanzó siete entradas, la mayor cantidad en su carrera, permitiendo solo cuatro hits en la victoria por 10-1 sobre los Angelinos de Los Ángeles el domingo, logrando la apertura más larga y dominante de su peculiar etapa con el uniforme azul.

El lanzador diestro de 24 años logró un récord personal de ocho ponches sin otorgar bases por bolas, demostrando una creciente confianza que le faltó durante gran parte de la temporada pasada. Sasaki (2-3) desconcertó repetidamente a los Angels atacando la zona de strike con una recta de 98 mph y su creciente variedad de lanzamientos rompientes.

“Creo que tiene confianza en sí mismo como lanzador de las Grandes Ligas, y ahora mismo estamos viendo algunos de los frutos”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts.

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Aunque lo hizo contra el equipo con el peor récord de las Grandes Ligas, es evidente que el rendimiento de Sasaki está funcionando a un nivel muy alto, algo que rara vez ha logrado como abridor en Estados Unidos.

Ya era una joven promesa muy aclamada en enero de 2025 cuando eligió a los Dodgers como su equipo de las Grandes Ligas durante al menos los próximos seis años. Pero después de una temporada de novato en la que casi nada salió según lo planeado, Sasaki solo recientemente ha demostrado por qué todos los equipos de las Grandes Ligas lo querían en su rotación.

“En mi última salida me sentí mejor, pero hoy pude lanzar más strikes”, dijo Sasaki a través de su intérprete. “Además, la ofensiva hizo un gran trabajo anotando muchas carreras”.

Sasaki no ha sido dominante en la mayoría de sus aperturas, pero Roberts afirmó que su rendimiento está claramente en ascenso. Además, se está compenetrando bien con el receptor Dalton Rushing, a quien Roberts elogió por su excelente actuación en el Angel Stadium.

“Hoy se le vio muy bien”, dijo Rushing. “Obviamente, es un gran impulso para él, pero al mismo tiempo, tiene oportunidades para mejorar aún más. Sabemos que no es su máximo potencial. Lo que acaba de hacer es, sin duda, lo mejor que le hemos visto hasta ahora, pero confío en que todavía tiene mucho que ofrecer y vamos a seguir esforzándonos. Fue un placer verlo jugar”.

Sasaki intenta nuevamente hacerse un hueco en la rotación de los Dodgers esta temporada, tras su sonado fracaso en su año de novato. Posteriormente, estuvo de baja cuatro meses y medio por problemas en el hombro, pero, contra todo pronóstico, regresó como cerrador de Los Ángeles durante la postemporada, en la que consiguieron su segundo título consecutivo de la Serie Mundial.

El éxito de Sasaki como relevista fue un salvavidas para los Dodgers, que contaban con pocos jugadores, pero no cambió sus planes a largo plazo para él. Sasaki regresó a los entrenamientos de primavera como parte de la rotación nuevamente, pero luego lanzó mal repetidamente en Arizona y dañó su confianza.

Exactamente la mitad de los bateadores a los que se enfrentó en los partidos de exhibición de primavera llegaron a base, y Sasaki tuvo problemas para controlar sus lanzamientos.

Roberts dijo que el mensaje de los Dodgers a Sasaki ha sido constante: deja de preocuparte por pequeños ajustes mecánicos o por perfeccionar nuevos lanzamientos, y simplemente ataca la zona de strike con tu ya formidable talento.

Sasaki tardó un tiempo en darse cuenta, pero ahora lo entiende perfectamente, y resulta que su agresividad también está mejorando su mecánica de lanzamiento. Sasaki provocó 18 swings fallidos de los Angels, un factor clave en su récord personal de ponches.

“Creo que una de las razones es técnica”, dijo Sasaki sobre su reciente éxito. “Las cosas están funcionando bien y pude ejecutar muy bien durante todo el partido de hoy”.

Los Dodgers necesitan que Sasaki esté en plena forma mientras intentan superar otro año de importantes lesiones en el cuerpo de lanzadores. Los abridores de alto precio Blake Snell y Tyler Glasnow están fuera una vez más, y el cerrador Edwin Díaz también está lesionado junto con Jack Dreyer, su relevista más utilizado.

Los Ángeles sigue lanzando de forma excelente, llegando al fin de semana con la tercera mejor efectividad de las Grandes Ligas. Tanto Rushing como Roberts esperan que Sasaki sea una pieza clave para mantener ese nivel.

“Básicamente es una cuestión de confianza”, dijo Rushing. “Necesita confiar en sus habilidades, comprender lo buenas que son y ejecutarlas. … Con las habilidades que tiene, es fácil fallar los barriles, y todavía no habíamos visto eso. Hoy fue, obviamente, un gran paso adelante”.

AP.