La que inicia hoy en Puerto La Cruz es una final que nadie vio venir, pero la mejor que podíamos tener. Caribes, el más subestimado, el que en octubre no estaba en los planes de nadie, contra el Magallanes de las grandes remontadas, el que tanto en ronda regular como en el inicio del Round Robin parecía estar destinado a la eliminación, pero reaccionó siempre en el momento justo. Hubo señales, seis de los ocho peloteros que fueron reconocidos como “los grandes de la temporada” pertenecen a estas franquicias. Pero aún así el desenlace tomó por sorpresa a más de uno y ahora deja la mesa servida para una final en la que es realmente difícil escoger un favorito.

La inspiración de Magallanes es indiscutible, suman siete victorias en fila y en las últimas dos han venido de atrás. Pero la serie comienza en Puerto La Cruz y no hay otro equipo que juegue mejor en casa que Caribes, en la ronda regular ganaron 18 de 28 juegos y en el Round Robin solo fueron superados en tres de ocho compromisos.

Caribes terminó el Round Robin con el segundo mejor promedio colectivo (.317), únicamente superado por el de Cardenales. Fueron líderes en hits (195) y jonrones (28), segundos en carreras anotadas (109), remolques (102) y bases robadas (12). El MVP, Balbino Fuenmayor, dejó promedios discretos, pero aún así dentro del equipo fue segundo en jonrones (3) y empujadas (12). El Regreso del Año, Hernán Pérez, mantuvo su producción habitual y terminó con un promedio de .314, pero además compartió con Diego Infante el liderato de jonrones (4) y nadie anotó más carreras que él (15) . Esas bujías habituales fueron respaldadas por un refuerzo de lujo como Aldrem Corredor, líder en hits (23) y empujadas (17).

Su pitcheo estuvo a la altura, fueron el equipo que menos carreras permitió (82) y facturaron la segunda mejor efectividad del Round Robin con un promedio de 4.65.

Magallanes, por su parte, terminó con el tercer mejor promedio colectivo (.300). Fueron segundos en jonrones con 19 y terceros tanto en carreras anotadas (98) como impulsadas (94). A diferencia de Caribes no pudieron mantener el mismo núcleo de la regular, pero nuevos protagonistas emergieron como es el caso de Ángel Reyes (.400), Leandro Cedeño (.317) y Renato Núñez (.314), que terminó el Round Robin con la segunda mejor cantidad de jonrones (5). Y su pitcheo, tal y como dijimos en una columna anterior, fue de menos a más.

Hoy por hoy lucen muy parejos. Además se conocen bien. De las ocho finales disputadas por Caribes, tres han sido ante Magallanes. Y los eléctricos tienen la ventaja, pues se hicieron con el título en 2013 y 2021, que -por cierto- fue la última vez que ambos accedieron a esta etapa. ¿Cuál es tu favorito?