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La Serie del Caribe traspasa fronteras

Hoy 5 de febrero se cumplen 55 años del inicio de la segunda etapa de la Serie del Caribe, en la décima tercera edición del torneo, cuando los Navegantes del Magallanes, bajo la batuta del mánager cubano Carlos Pascual, lograron el primer título para Venezuela, tras terminar con marca de siete triunfos y una derrota, en certamen disputado en el año 1970 en el estadio Universitario de Caracas.

La primera etapa comenzó en 1949 y se extendió hasta 1960. De las 12 ediciones que se realizaron en ese periodo Cuba ganó siete, Puerto Rico cuatro, Panamá una y Venezuela ninguna.

Después de nueve años sin disputarse, se reanuda el clásico en 1970, pero con solo tres países: Venezuela, representado por los Navegantes del Magallanes; Puerto Rico (Leones de Ponce) y el debutante República Dominicana, con los Tigres del Licey.

Una de las grandes fortalezas del Magallanes para coronarse fueron sus pitchers abridores. El cubano Orlando Peña ganó dos juegos y en 18 entradas dejó su efectividad en 2.00. Su compatriota Aurelio Monteagudo logró dos triunfos en labor 12.2 innings, no permitió carreras y ponchó a 16. Jay Ritchie lanzó un blanqueo de un hit, con 9 ponches. El estadounidense Larry Jaster también logró una victoria, en 16.1 episodios dejó su efectividad en 3.30.

El inicialista Gonzalo Márquez fue electo el “Más Valioso” del torneo, después de liderar la ofensiva con un promedio de .478 (de 25-11) y ser colíder en carreras empujadas con 7.

También contribuyeron Gustavo Gil, quien dejó un promedio .387, con 4 anotadas y 7 remolcadas; César Tovar, quien tuvo average en .349, con 5 anotadas y 3 robos de base. Además, sobresalió Dámaso Blanco, quien anotó 5 carreras e impulsó igual número.

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El torneo se ha expandido

Luego de la reanudación en 1970 en Caracas, de allí en adelante la Serie del Caribe ha evolucionado al punto que al año siguiente se unió México a la fiesta. Y en los últimos años también han intervenido conjuntos de Panamá y Cuba, que volvieron a participar en calidad de invitados así como Curazao y Nicaragua.

Es más, la 67.ª edición que se disputa en Mexicali, México, tiene el gran atractivo de contar con la participación de Japón, representado por Japan Breeze, que es el primer equipo de un país no americano en los 76 años de existencia del evento caribeño.

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El Japan Breeze, un híbrido compuesto por jugadores de las ligas mayores (NPB), la liga independiente y la liga empresarial, tiene como mánager al venezolano Alex Ramírez, quien ostenta la alta distinción de ser el único latinoamericano con placa en el Salón de la Fama del Beisbol de Japón.

La presencia de Japón le puede dar más audiencia televisiva al clásico caribeño, debido a la tremenda importancia que tiene el beisbol en el país nipón, que cuenta con la mayor cantidad de coronas en el Clásico Mundial con tres y el pelotero más mediático del mundo, el astro Shohei Ohtani, la gran sensación de los Dodgers de Los Ángeles y de todas las Grandes Ligas.

Ha trascendido fronteras

El certamen de campeones de la Confederación del Caribe de Beisbol también se ha celebrado en tres ocasiones en Miami, Estados Unidos, lo que ha dado mayor prestigio, debido a gran número de latinoamericanos que habitan en la capital del estado Florida.

Tanto así que en la Serie del Caribe tuvo un éxito rotundo el año pasado, al punto que en la final en la que Tiburones de La Guaira blanquearon 3-0 a los Tigres del Licey para coronarse, se impuso récord de asistencia con 36. 677 fanáticos que plenaron el loanDepot Park. Es más esta cantidad, superó 36. 098 personas que presenciaron la victoria de Japón sobre Estados Unidos 3-2 en la final del Clásico Mundial de Beisbol de 2023 en este mismo escenario.

Ángel Padrón logró un hito

En la segunda etapa del certamen caribeño se han disputado encuentros memorables, pero uno de los mayor trascendencia tuvo lugar el martes 7 de febrero de 2024, cuando el zurdo tachirense Ángel Padrón, de los Tiburones de La Guaira, completó un juego sin hit ni carreras en la paliza 9-0 ante Nicaragua en Miami.

Se trató del segundo no hit no un run en la Serie del Caribe desde que el estadounidense Tommy Fine, del club Rojos del Habana, lo lograra ante el Cervecería Caracas el 21 de febrero de 1952 en Ciudad de Panamá.

Dominicana el más ganador

En esta segunda etapa República Dominicana ha sido el país más triunfador con 22 títulos, luego le siguen Puerto Rico con 12, México con 9, Venezuela con 8 y por último Cuba, Panamá y Colombia (Caimanes de Barranquilla en 2022) con un cetro cada uno.

Por equipos, Tigres del Licey (Dominicana) es el club con más cetros con 11, escoltado por su compatriota Águilas del Cibao) con 6.

Por nuestro país se han titulado dos veces Navegantes del Magallanes (1970, 1979), Águilas del Zulia (1984, 1989) y Leones del Caracas (1982, 2006). Y con un cetro aparecen Tigres de Aragua (2009) y Tiburones de La Guaira (2024).

Venezuela a lo largo de esta segunda etapa también ha tenido presencia organizativa, al punto que ha sido anfitrión en 15 veces. La última fue en febrero de 2023 en Caracas. Esa edición tuvo como sede el Estadio Momumental Simón Bolívar de La Rinconada y como subsede el estadio Jorge Luis García Carneiro, en La Guaira.

Los organizadores esperan que en Mexicali 2025 el éxito se mantenga. La Serie del Caribe ha tenido un crecimiento vertiginoso y en los próximos años el apoyo de los fanáticos debe seguir en pleno ascenso.

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