La Torre Inclinada de Pisa, en Italia, es uno de los más relevantes ejemplos en la historia a la hora de valorar la importancia que tiene el proceso de estudio de suelos en la industria de la construcción

EC.- El estudio de suelos se encarga, a través de exploraciones con actividades tanto de campo como de laboratorio, de dar a conocer con certeza si un terreno tiene las condiciones apropiadas para soportar el peso de cualquier obra que se vaya a levantar en él. Por ese motivo se trata de uno de los pasos previos más importantes en el proceso de construcción.

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El objetivo de este tipo de estudios es saber verdaderamente las condiciones de la tierra (características físicas o mecánicas) y así determinar qué tipo de bases o cimientos son las apropiadas, evitando así cometer errores que lamentar en el futuro.

Tipos de suelos

Bernardo Arosio, director de ATB Constructores, explica detalladamente cuáles son los tipos de suelo que existen en el mundo de la construcción. Veamos:

• Suelos arenosos: Son propios de lugares cercanos a ríos y quebradas, así como en áreas costeras. Tienen un contenido de arena bastante alto y poco de arcilla, junto a otros materiales, lo que los hace ideales para sustentar obras que requieran gran resistencia. Son aptos para albergar cimentaciones en losa.
• Suelos arcillosos: Tiene la característica de tener baja porosidad, una textura viscosa y un porcentaje de arcilla que ronda el 45%, todo esto hace que sea un terreno que no permite una buena compactación. Tiene la desventaja de que se llena de agua y se contrae en su ausencia, lo que genera un gran inconveniente para las cimentaciones, pues al expandirse se separarán de la estructura. Para solventar este problema hay que hacer excavaciones más profundas debido a que a mayor profundidad se consigue una estabilidad más alta.
• Suelos limosos: Posee muy poca plasticidad. Se caracteriza por ser estéril, filtra agua fácilmente, es pedregoso y debido a que contiene más arena que arcilla, presenta algunas dificultades al momento de realizar alguna construcción. Es por eso que se deben hacer excavaciones profundas para hacer los cimientos, rellanar con capas de rocas y agregar concreto ciclópeo (hormigón que tiene incorporado grandes piedras) para los muros, es un terreno que no es apto para construcciones en niveles.
• Suelos pedregosos: Es un terreno ideal para edificaciones de varios niveles ya que está presenta formaciones de piedras, lo que lo hace impermeable y por lo tanto evita el paso del agua. Esto hace que las excavaciones para colocar los cimientos sean fáciles de realizar. Sin embargo, si el suelo es muy superficial, puede correrse el riesgo de que las excavaciones sean un poco más difíciles, lo que genera la utilización de máquinas pesadas, produciendo un aumento en los costos.

Otras características del estudio de suelos

• Ayuda a identificar los diferentes estratos o capas que tiene el suelo.
• Da una orientación en cuanto al nivel freático, materiales presentes en el subsuelo o su capacidad portante.
• Otorga al constructor una certeza de que al momento de ejecutar la cimentación de la obra no se empleen materiales que no sean necesarios.

(Con información de Bernardo Arosio)