Andrés Galarraga ha sido uno de los toleteros venezolanos más productivos en la historia de las Grandes Ligas, desde su debut con los Expos de Montreal, del cual se cumplieron ayer viernes 40 años.
“El Gato” se estrenó como bateador emergente por el inicialista Scot Thompson el 23 de agosto de 1985 en la derrota 8-4 ante los Dodgers de Los Ángeles. El debut del caraqueño de 24 años y 66 días se produjo en el Stade Olympique de Montreal, Canadá.
Galarraga, quien disputó 19 temporadas, es el segundo criollo con más jonrones en MLB con 399, solo superado por Miguel Cabrera, quien sacó 511 tablazos. El capitalino también figura de segundo en carreras impulsadas con 1.425, detrás de Miggy (1881). Además, aparece en la sexta ubicación en anotadas (1.195) y en hits conectados (2.333).
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Se consolidó en poco tiempo
Tras estrenarse en 1985, ya en 1988, cuando disputaba su cuarta campaña, el inicialista era el mejor pelotero de Montreal. Esa zafra tuvo promedio de .302, con 99 carreras anotadas, 92 empujadas y 29 cuadrangulares. Asimismo, lideró la Liga Nacional en hits (184) y dobles (42) y recibió su primer llamado al prestigioso Juego de Estrellas.
Por su destacada labor en la primera base, recibió el Guante de Oro en las temporadas de 1989 y 1990. En 1991, arribó a los 100 jonrones. Al final de aquella zafra lo cambiaron a los Cardenales de San Luis, donde apenas duró un año.
Su éxito con los Rockies
Galarraga en 1993 firmó con los Rockies de Colorado. A pesar de perderse 42 encuentros por diversas lesiones, aquel año lideró la Liga Nacional en average (.370), con 22 vuelacercas, 98 impulsadas y 71 anotadas. También pasó a ser el primer venezolano en conseguir un título de bateo en la historia de las mayores.
Además de proclamarse campeón bate en 1993, también fue líder de la Liga Nacional con los Rockies en los departamentos de jonrones (47 en 1996) y carreras remolcadas (150 en 1996 y 140 en 1997).
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Después de cuatro años con los Rockies, el capitalino firmó contrato de tres temporadas con los Bravos de Atlanta
En su primera campaña con este club, bateó para un sólido .305, con 44 vuelacercas y 121 carreras impulsadas.
“El Gato”, en 2.257 juegos con Expos (1985-91 y 2002), Cardenales (1992), Rockies (1993-97), Bravos (1998-2000), Rangers (2001), Gigantes (2001 y 2003) y Angelinos (2004), bateó .288 (de 8096-2333) con 399 jonrones y 1.425 impulsadas.
Su rendimiento lo llevó a participar en cinco Juegos de Estrellas y también ganó dos veces el bate de plata.
Galarraga fue un temible bateador y un extraordinario inicialista que lo enaltece como uno de los mejores criollos en la historia de la MLB.
